Pozyskiwano z niego cukier, przyrządzano smaczną zupę, protoplastkę dzisiejszego barszczu. Barszcz zwyczajny to kolejne zioło prezentowane w cyklu „Sekrety ziół”.
Roślina ta ma bardzo kontrowersyjnego krewnego, barszcz Sosnowskiego, który jest zwalczany w całej Polsce, ze względu na toksyczne działanie, dlatego obecnie wiele osób omija zwyczajny barszcz ze strachem. Tymczasem jak informuje ziołoznawca Justyna Pargieła był on powszechnie wykorzystywany w staropolskiej kuchni.
Po zakiszeniu liści, robiono z nich kwaśną polewkę i właśnie od tej rośliny pochodzą nazwy współczesnych potraw, takich jak barszcz ukraiński czy grzybowy.
Z barszczu można też pozyskiwać cukier po zasuszeniu, w podobny sposób jak z trzciny cukrowej.
